「こっち（北海道）に着いたときは『思ったよりも雪が全然なくて、暖かい』と感じていたんだけど、いまパッと窓の外を見たらいきなり吹雪いているからビックリした。札幌に帰ってきた、という実感が湧きました」

　今年1月中旬、新加入選手会見を直後に控えた小野伸二はそう言って笑みを見せた。1年半ぶりとなる札幌復帰。2014年夏から約5年間プレーをした北の大地に“希代の天才”が再び降り立った。

　移籍の経緯としては、昨季をもってFC琉球との契約を終えたところに札幌から復帰オファーが届いたというのが大まかな流れだが、迷うことなどはなかったものの「即決ではなかった」と小野は言う。