東洋太平洋ライト級“絶対”王者の中谷正義(井岡)の9度目の防衛戦が迫ってきた。2月24日(土)、大阪市内のエディオンアリーナ大阪(大阪府立体育会館・第2競技場)で同級3位のアムポン・スリヨー(タイ)を迎えて行われる。実に4年間、8度守り続ける東洋太平洋のベルトだが、「何回でも(世界の)チャンスが来るまで(防衛)回数や年数にはこだわらずにやっていきたい」と、落ち着いた様子で語った中谷。現在、世界3団体で上位につける中谷は日本で最も世界に近い「日本ライト級のトップランナー」に成長した。防衛戦を前に“スター選手”からインスピレーションを得て、新しい発見があったと語る中谷の現在の心境を聞いた。