WBO(世界ボクシング機構)フライ級王者の中谷潤人(24=M・T)は、4月9日(土)にさいたまスーパーアリーナで同級2位の山内涼太(27=角海老宝石)を迎えて2度目の防衛戦に臨む。

　当初は、昨年12月29日に同級4位のクリスチャン・ゴンザレス(22=メキシコ)と対戦する予定だったが、新型コロナオミクロン株による感染拡大を受けて新規外国人の入国に規制がかかったため延期。挑戦者が山内に変更になった。

　前WBOアジアパシフィック王者の山内は、アマチュア出身のハードパンチャーで世界初挑戦となる。村田諒太(帝拳)対ゲンナジー・ゴロフキン(カザフスタン)のビッグイベントのセミファイナルに出場する中谷は、以前対戦したい相手の名前に山内を挙げていた。その真意とは――。

※撮影時のみ、マスクを外していただきました。
※取材日:3月4日