NEWS 読売・報知

　「デジモンアドベンチャー　ぼくらのウォーゲーム！」（２０００年）、「サマーウォーズ」（０９年）と、インターネット上の仮想空間を描く作品をほぼ１０年ごとに手がけてきたアニメーション監督、細田守。新作で、三度同じ題材に挑んだ。現実とネット世界を交錯させ紡ぐのは、監督が敬愛する「美女と野獣」を基にした、魂の救済の物語だ。

　高知に住む１７歳の鈴（声・中村佳穂）は、内気な高校生。大好きな歌も、歌う楽しさを教えてくれた母を事故で失い、歌えなくなった。親友に誘われアクセスしたのが、５０億人以上が集うネット上の仮想世界＜Ｕ＞。そこは、生体情報から生成される分身＜Ａｓ＞として生きる場所。鈴は、自分とは正反対の華やかなＡｓに戸惑いつつ、「ベル」（こちらも声は中村）＝写真＝と名づける。

　自縛から解き放たれたように声を響かせるベル。ＳＮＳで拡散された歌声は評判を呼び、人気の歌姫に。そこへ、「竜」（声・佐藤健）が現れる。誰彼構わず攻撃する嫌われ者だが、背中に傷のある姿が、ベルは気になって仕方ない。

　性別も年齢も、国籍も不明な竜。なぜ、敵意をむき出しにするのか。謎をはらみ、ストーリーは進む。だが、まずは、冒頭からスクリーンいっぱいにドーンと登場する、＜Ｕ＞の構造美に圧倒されてほしい。

　壮麗で複雑な空間は、まるでデジタルアート。その中を縫うようにカメラは動き、伸びやかに浮遊するベルや、無数のＡｓを捉える。細田監督が過去２作で試みた、仮想世界を可視化する映像表現。本作で、そのスケールは新たな次元にたどり着いた感がある。

　鍵となったのは、多彩な才能とのコラボレーションだろう。＜Ｕ＞をデザインしたのは、英国の新進建築家。ベルのキャラクターデザインは、ディズニーの「アナと雪の女王」で知られる名アニメーターが手がけた。これはほんの一例だ。

　持ち味はてんでばらばらなのだが、混沌としたネット世界においては、不思議に調和している。ベルと竜の関係を突き動かしていく音楽もまた、複数のクリエイターによるものだ。

　「世界は美しい」と、ベルは歌う。祈りに似た歌声がネットと現実をつなぎ、一つになったベルと鈴が竜の孤独な素顔に触れる。リアルでもバーチャルでも、結びつきたいと願う心は不可能を可能にする。ＳＮＳが凶器ともなる時代に、甘すぎるメッセージだろうか。

　そんなことはないはず。細田アニメの根底にある、おおらかな楽観性や、人間の善への信頼。それらが今、よりかけがえのないものに映る。２時間２分。ＴＯＨＯシネマズ日比谷など。公開中。（山田恵美）