西原さんの部屋には、看護師に毛筆で書いてもらった「緩和ケアセンターの理念」が貼ってあった（画像は一部修整しています）

　今年６月から、中津市民病院（大分県中津市）は「入退院基準」という院内ルールを見直した。緩和ケアセンターで過ごすがん患者の西原ケイ子さん（８６）の退院話をきっかけに、病院幹部が話し合い、緩和ケア病棟に６０日までしかいられないという取り決めを緩めることになった。

　原則は、それまでと変わらない。ただし、さらに入院が必要とみられる場合は改めて審査し、認められれば、最大２か月まで延長する。西原さんは６０日を超えても、センターで過ごせることになった。

　患者側からすれば、場合によっては理不尽にも見えるこのルールは、「『社会的入院』を生まないためのくさび」と、センター長の武末文男さんは言う。