③対戦相手のアイツに注目！
▽日本代表は、3月にベルギー遠征を実施。23日にマリ代表と、27日にウクライナ代表と対戦する。

▽アフリカ、ヨーロッパと特徴の異なる両チームとの対戦。対戦を前に、両チームの情報、注目選手を紹介する。

【マリ代表】
FIFAランキング：69位(2018年2月)
ワールドカップ出場回数：0回
アフリカネイションズカップ：11回(最高成績：準優勝)
監督：アラン・ジレ

▽世代別の代表チームは近年結果を残しており、1999年のワールドユース(U-20W杯)は3位、2004年のアテネ・オリンピックにも出場している。しかし、A代表は長らくワールドカップ予選に不参加。2002年から予選に出場し始めるも、これまで5度のアフリカ予選全てで敗退している。

▽かつてバルセロナでプレーしたMFセイドゥ・ケイタやリバプールやユベントスでプレーしたMFモハメド・シッソコ、レアル・マドリーでもプレーしたMFママドゥ・ディアッラ、セビージャなどで活躍したFWフレデリック・カヌーテら欧州のビッグクラブでプレーした選手は多く、個人能力の高さと戦術理解度の高さはチームとして武器にしている。

【注目選手】
MFアダマ・トラオレ
1995年6月28日（22歳）
所属チーム：モナコ(フランス)

▽マリU−20代表として2015年のFIFA U-20ワールドカップに出場。4ゴール3アシストを記録し、チームの3位に貢献。個人としても大会MVPを受賞するなど、現在のマリで最も注目されている選手だ。

▽2014年1月にリーグ・アンのリールへと移籍すると、2015年からはモナコでプレー。今シーズンはリーグ・アンで3試合に出場し3ゴールを記録するなど、成長著しい。

【ウクライナ代表】
FIFAランキング：35位(2018年2月)
ワールドカップ出場回数：1回(最高成績：ベスト8)
ユーロ：2回
監督：アンドリー・シェフチェンコ

▽ワールドカップ出場回数はわずかに1回ながら、欧州でも実力のある強国。監督は、かつてエースとして活躍したレジェンドでもあるアンドリー・シェフチェンコ氏が務めている。選手個人の能力が高く、特に攻撃的な選手の評価はヨーロッパ中で認められるほど。代表チームとしての実績は少ないが、能力の高い選手は多く揃っている。

▽指揮を執るシェフチェンコ氏に加え、2トップでコンビを組んだセルゲイ・レブロフやアンドリー・ヴォロベイ、アンドリー・ヴォロニンなど過去にも優秀なストライカーを排出。その他にも、アナトリー・ティモシュチュクやオレクサンドル・ショフコフスキなど、国内の強豪ディナモ・キエフに所属したレジェンドが多数いる。

【注目選手】
MFイェフレン・コノプリャンカ
1989年9月29日（28歳）
所属チーム：シャルケ(ドイツ)

▽母国のドニプロでキャリアをスタートしたコノプリャンカは、8シーズン在籍。若くして注目を集め、21歳だった2010年から代表でプレーする。セビージャへの移籍を経て、現在はシャルケでプレー。その実力も認められている。

▽過去には、2010年、2012年、2013年とウクライナ年間最優秀選手賞を受賞した経験もあり、FWアンドリー・ヤルモレンコ(ドルトムント)とともに、現在のウクライナ代表をけん引する主軸選手だ。