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米ペンシルベニア州スクラントンの工場で、１５５ミリ砲弾の筒を機械で加工する作業員ら（１６日）＝池田慶太撮影

　米ペンシルベニア州スクラントンにある米陸軍の弾薬製造工場には、稼働を待つ真新しい工作機械がずらりと並んでいた。弾薬増産に向け、米政府が４億ドル（約６１６億円）を超える予算を投じて購入した。

　スクラントンの工場は米政府が所有する１５５ミリ砲弾の生産拠点の一つだ。ロシアの侵略を受けウクライナが米欧製兵器を使い始めて以降、需要が急増。侵略前、もう１か所の工場と合わせた製造ペースは月１万４０００発だったが、今年は２倍の月２万８０００発を予定する。

　需要増を受け、工場は約６０年ぶりという大規模改修を進めている。夏以降、一つしかない製造ラインを順次増やしていく計画だ。作業員を新たに雇い、３００人超が３交代制で昼夜問わずに増産に対応している。

　「今ある機械はどれも古いが、新しい装置が稼働すれば生産性が上がり、コストも下がるだろう」

　工場責任者のリチャード・ハンソン氏は増産に自信を見せた。米国がウクライナ支援を再開すれば、さらに需要増が見込まれる。米政府は２０２５年末までに現在の３倍超の月１０万発の生産目標を掲げている。（ワシントン支局　池田慶太）